Varje år registreras hundratals allvarliga fall av förgiftning och dussintals dödsfall världen över, kopplade till konsumtionen av ett livsmedel som ofta beskrivs som "det farligaste i världen". Samtidigt fortsätter nästan 500 miljoner människor att konsumera det dagligen, omedvetna om de potentiella riskerna eller på grund av brist på alternativ.
Det finns många livsmedel som snabbt stillar hunger men som sällan ingår i vår dagliga kost. Ändå utgör de en viktig näringskälla för hela regioner i världen. Vad är detta livsmedel, både utbrett och potentiellt dödligt?
Vad är kassava?
Kassava är en växt och ett basföda för miljontals människor, särskilt i Afrika, Latinamerika och delar av Asien. Ursprungligen från Sydamerika odlas den nu i stora mängder runt om i världen. Hundratals miljoner ton kassava produceras varje år, och mer än en halv miljard människor är beroende av den som sin primära kalorikälla.
Dess rötter används för att tillaga olika rätter, mjöl och traditionell mat. Det är här den verkliga risken ligger.
Varför kassava kan vara farligt
Växtens stjälkar, bark och blad innehåller naturligt förekommande giftiga ämnen som kallas cyanogena glykosider. Om de bearbetas felaktigt kan dessa omvandlas till cyanid, en extremt giftig förening som är farlig för människokroppen.
Enligt Världshälsoorganisationen dör cirka 200 personer varje år efter att ha konsumerat felaktigt tillagad kassava, vilket ofta ger den det dystra smeknamnet "världens dödligaste livsmedel".
WHO förklarar att kassavaknölar innehåller varierande mängder cyanogena glykosider, vilka är växtens naturliga försvar mot djur och insekter. Om dessa ämnen inte avlägsnas genom korrekt bearbetning kan farliga mängder cyanid ackumuleras i livsmedel.
